Bosnien-Italien: Die Zukunft der Azzurri wird heute Abend entschieden. Zwölf Jahre sind genug.

Das Playoff-Finale, das Italien nach einer verheerenden Abwesenheit zurück zur Weltmeisterschaft bringen könnte, findet in Zenica statt. Für Gattuso und seine Mannschaft ist es der Abend der Wahrheit.

Es gibt Spiele, die weit mehr bedeuten als das sportliche Ergebnis. Sie bewegen eine ganze Nation, dringen in die Häuser, Gespräche und Herzen all jener ein, für die Fußball ihre Muttersprache ist. Heute Abend, Dienstag, den 31. März, um 20:45 Uhr, trifft Gennaro Gattusos Italien im Stadion Bilino Polje in Zenica im Finale der WM-Qualifikations-Playoffs 2026 auf Bosnien und Herzegowina. Ein einziges Spiel, bei dem es um nichts geht. Der Sieger fliegt nach Nordamerika, der Verlierer bleibt zu Hause.

Zwölf Jahre der Geister

Die Azzurri haben seit Juni 2014 keine Weltmeisterschaft mehr besucht, als Prandellis Team in der Gruppenphase ausschied und das entscheidende Spiel gegen Uruguay verlor. Seitdem gab es nur noch Enttäuschungen. Italien schied in den beiden letzten Playoff-Runden aus: gegen Schweden im November 2017 und gegen Nordmazedonien im März 2022. Zwei Niederlagen, die tiefe Wunden in den Herzen von Fans und Insidern hinterließen. Zwei Ausgaben des wichtigsten Turniers der Welt, die die Fans als Zuschauer vor dem Fernseher verfolgten, ohne die Azzurri auf dem Platz.

Für ein Land, das vier Weltmeisterschaften gewonnen und unvergessliche Kapitel in der Geschichte des Weltfußballs geschrieben hat, war es ein langes und schmerzhaftes Exil. Die Nichtteilnahme an der Weltmeisterschaft ist nicht nur ein sportliches Versagen: Sie ist ein Verlust an nationaler Identität, ein Schweigen derer, die gehofft, aber keine Antwort gefunden haben.

Gattuso und seine Jungs glauben daran.

Trainer Gennaro Gattuso sagte: „Fußballer leben für solche Abende, für dieses Kribbeln, diese steigende Spannung. Wir haben zwei Weltmeisterschaften verpasst, aber wir dürfen uns jetzt nicht davon ablenken lassen und die Konzentration verlieren, denn wir werden sie brauchen. Ich muss den Spielern Selbstvertrauen einflößen. Wir haben die Qualität, unser Ziel zu erreichen.“

Im Halbfinale bewies Italien bereits seine Fähigkeit, mit Druck umzugehen: Die Azzurri besiegten Nordirland mit 2:0 durch Tore von Tonali in der 56. Minute und Kean in der 80. Minute. Von den acht europäischen Teams, die um die Playoffs kämpfen, hat Italien die meisten Tore erzielt. Die heutige Aufstellung umfasst Donnarumma, Bastoni, Barella und Retegui: An Talent und Charakter mangelt es nicht.

Ein Platz, der zur Verfügung steht, ein Traum, dem man nachjagen kann

Sollte Italien sich qualifizieren, würden sie in Gruppe B der Weltmeisterschaft zusammen mit Kanada, Katar und der Schweiz landen. Eine machbare Gruppe, die den Azzurri endlich die Rückkehr in eine führende Rolle auf der Weltbühne ermöglichen könnte.

Heute Abend um 20:45 Uhr werden Millionen Italiener vor ihren Bildschirmen innehalten. Und nicht nur wegen des Fußballs. Sondern um etwas wiederzuentdecken, das viel zu lange gefehlt hat: die Freude, die Azzurri bei einer Weltmeisterschaft anzufeuern, dieses Gefühl, das alle vier Jahre zur Normalität gehören sollte, nicht ein unerfüllbarer Traum. Forza Italia. Diesmal keine Geister mehr.