Vom 13. bis 16. August findet in Clevelands Little Italy das 127. jährliche Fest Mariä Himmelfahrt statt, während in Pittsburgh zur gleichen Zeit das Viertel Bloomfield für die Bloomfield Little Italy Days in ein buntes Treiben verwandelt wird. Zwei amerikanische Industriestädte, zwei italienisch-amerikanische Gemeinschaften, derselbe Feiertag: das religiöse Fest Ferragosto, das Einwanderer vor über einem Jahrhundert mitbrachten und seitdem ununterbrochen feiern.
In Cleveland begann alles im Jahr 1898. Ab den 1880er Jahren waren Italiener in die Stadt gekommen und hatten sich rund um die Kreuzung von Mayfield und Murray Hill Road niedergelassen. Viele stammten aus der Provinz Campobasso, die meisten jedoch aus Ripalimosani. Sie waren es, die sich in der Ripalimosani Social Union, einst der größten italienischen Vereinigung der Stadt, zusammengeschlossen hatten, die die erste Nachbarschaftsfeier Mariä Himmelfahrt organisierten. Die Holy Rosary Church, 1892 erbaut, um den Italienern Clevelands eine Pfarrkirche zu bieten, ist bis heute das Herzstück der Feierlichkeiten. Der Höhepunkt bleibt der religiöse Teil: Am Samstag, dem 15. August, findet um 10 Uhr eine feierliche Messe statt, gefolgt von einer Prozession durch die Straßen von Little Italy um 11:15 Uhr. Vier Tage lang gibt es Live-Musik, Stände, Cannoli und freien Eintritt.
In Pittsburgh verläuft die Geschichte ähnlich, hat aber andere Wurzeln. Um 1900 kamen Italiener nach Bloomfield, fast alle aus den Abruzzen: Castel di Sangro, Ateleta, Roccacinquemiglia, Pescocostanzo und Roccaraso. 1905 gründeten sie die Pfarrei der Unbefleckten Empfängnis, die zum spirituellen Zentrum der Gemeinde wurde. In den 1930er Jahren wurden fast alle Geschäfte an der Liberty Avenue von italienischen Familien geführt. Das Schild „Pittsburgh’s Little Italy“ wurde zwar erst 1993 eingeweiht, doch das Viertel selbst existierte schon seit Jahrzehnten. Heute verwandelt sich die Liberty Avenue zwischen Ella Street und Gross Street in ein buntes Festivalgelände: Die „Little Italy Days“ bieten dreißig Konzerte auf drei Bühnen, ein Boccia-Turnier mit lokalen Prominenten sowie Bäckereien, Feinkostläden und familiengeführte Restaurants, die ihre Türen für die ganze Stadt öffnen.
Es gibt deutliche Unterschiede zwischen den beiden Veranstaltungen. Cleveland hat seinen andächtigen Charakter stärker bewahrt – die Messe, die Prozession mit der Marienstatue, die Gläubigen zu Fuß folgen. Pittsburgh hingegen hat sich hin zu Straßenfesten, Nachbarschaftsfesten und größeren Festivals entwickelt. Doch der zugrundeliegende Mechanismus ist derselbe: Eine Gemeinschaft, die einmal im Jahr, zur selben Zeit im Kalender, ihre Geschichten würdigt, erzählt und teilt, genau wie ihre Heimatstädte in Molise und den Abruzzen es taten und weiterhin tun.
Ein Detail ist bemerkenswert. Einhundertsiebenundzwanzig Ausgaben bedeuten, dass das Festival weder während der beiden Weltkriege noch in den Jahren, als es in Amerika nicht als Ehre galt, Italiener zu sein, unterbrochen wurde. Es bedeutet, dass jeden August jemand die Stände aufbaute und die Statue hinaustrug.
Und genau darum geht es. Die Urgroßeltern, die Ripalimosani und Castel di Sangro verließen, konnten nicht zum Ferragosto-Fest zurückkehren. Sie taten das einzig Mögliche: Sie nahmen ihre Heimatstadt mit. Heute gehen ihre Urenkel, die vielleicht kein Italienisch mehr sprechen, am 15. August immer noch auf die Straße. Es ist keine Nostalgie. Es ist ein eingelöstes Versprechen.
