Mit zwölf Italienern bei der Tour, angeführt von Top-Ganna, bleibt uns nichts anderes übrig, als die Monumente zu bewundern…

Von Barcelona bis Paris, von Gaudís Sagrada Familia bis zur restaurierten Notre Dame und der wiedererrichteten Basilika von Montmartre: Die Grande Boucle 2026 lässt italienische Puristen sich mit einem Fest sakralen Baukunstwerks trösten. Anders gesagt: Für uns Liebhaber historischer Radsportveranstaltungen ist die Tour de France dieses Mal von größerem Interesse als der sportliche Wettkampf selbst. Doch wir geben nicht auf: Es wäre, als würde man die Weltmeisterschaft in Mexiko-Kanada-USA ignorieren, nur weil Gennaro Gattusos Azzurri am Strand statt in Amerika spielen.

Während die Bilder der Präsentation der 23 Teams zu Beginn der 113. Tour de France vorbeiziehen – dem Radsportereignis schlechthin, das sich Jahr für Jahr neu erfindet –, müssen wir unweigerlich auf die geringe italienische Beteiligung an der Radsportelite hinweisen: nur 12 Fahrer von insgesamt 184 Teilnehmern.

Das sind 6,5 Prozent des gesamten Kaders. Viele von ihnen sind dazu bestimmt, Hilfsarbeiten zu verrichten, ganz im Sinne zeitgenössischer Meister der Fahrradlackierung: Tadej Pagacar (Slowenien), Jonas Vingegaard (Dänemark), Remco Evenepoel (Belgien), Mathieu Van Der Poel (Niederlande). Und dann gibt es noch die Etappenjäger, die praktischen Helfer, die „Dirigenten“, die im Radsport den Mittelfeldspielern des alten Fußballs ähneln.

Am Start sind Edoardo Affini, Davide Piganzoli, Lorenzo Germani, Antonio Tiberi, Damiano Caruso, Simone Velasco, Davide Ballerini, Marco Frigo, Stefano Oldani, Mattia Cattaneo, Matteo Trentin und Filippo „Top“ Ganna, der seine Teamkollegen davon überzeugen könnte, ihn beim ersten Mannschaftszeitfahren so gut wie möglich zu begleiten und ihn als Ersten die Ziellinie überqueren zu lassen, was – wenn sein Team gewinnt – bedeuten würde, dass er das Gelbe Trikot anstelle des Trikolore-Trikots des italienischen Meisters tragen und damit die tragische Startsituation des Vorjahres (sprich: die Aufgabe) wiedergutmachen könnte.

Die neu aufgekommene Hoffnung unterstreicht, wie weit die 1990er-Jahre und das frühe 21. Jahrhundert entfernt sind, als Gianni Bugno, Claudio Chiappucci, Marco Pantani und Vincenzo Nibali – sowie Mario Cipollini – im Zentrum des Geschehens standen. Für diejenigen, die es gewohnt sind, die Grande Bouche am letzten Tag in Paris mit dem Siegessymbol zu krönen, ist es keine gute Idee, schon nach der ersten Etappe auf das Gelbe Trikot zu hoffen.

So ist es leider.

Das hält uns jedoch nicht davon ab, uns die Termine einer unvergesslichen Juli-Reise fest in unserem persönlichen Kalender zu markieren. Die Reise beginnt in Barcelona und führt zum Ziel: den Champs-Élysées in Paris, mit einem architektonisch bemerkenswerten Abstecher durch Montmartre. Wir beginnen also mit Antoni Gaudís Sagrada Familia, die gekonnt den Übergang von der Gotik zum Jugendstil meisterhaft gestaltet, bevor wir die Basilika des Heiligen Herzens erreichen. Diese wurde von Paul Abadie im romanisch-byzantinischen Stil entworfen und aus selbstreinigenden Steinen erbaut – ein wahrhaft magischer Kubus, der das gigantische Mosaik des verherrlichten Christus beherbergt. 

Die Basilika Montmartre, die Perle über Paris, liegt mitten im Künstlerviertel und ragt aus allen anderen Kirchen der französischen Hauptstadt heraus, darunter auch die Kathedrale Notre-Dame, die wie durch ein Wunder nach dem Brand im April 2019 wiederauferstand. Die Restaurierung war so gelungen, dass selbst der Gründer Maurice de Sully und die Architekten Raymond du Temple, Jan de Chelles und Jean Ravy, Vertreter der französischen Gotik, genauso begeistert gewesen wären wie damals, als ihr historisches Projekt von der Kirche genehmigt wurde. Wir müssen bis zum letzten Sonntag im Juli warten, um die Bilder von Montmartre in ihrer ganzen Pracht zu erleben. Die Stadt wurde durch die Radrennen der Olympischen Spiele 2024 in Paris entdeckt und war Schauplatz der Tour de France 2025 und 2026, die nach ihrem Abstecher nach Nizza ihr glanzvolles Finale in der Hauptstadt feierten.

Vielleicht liegt es daran, dass zunächst keine Italiener als Hauptkandidaten im Kampf um das Gelbe Trikot erwartet wurden, vielleicht an einer gewissen Nostalgie für Paris, vielleicht daran, dass die Architektur den Sport in der komplizierten Geschichte der Länder und ihrer Völker in den Schatten stellt, ist es naheliegend, den Fernseher einzuschalten und die Bilder zu genießen, die vom zweiten Begleithubschrauber um die Welt hallen, noch bevor man die Bilder von der Webcam im ersten Hubschrauber sieht, der das Rennen verfolgt.

Von der Sagrada Familia bis Montmartre gibt es alles und noch viel mehr dazwischen: Wir werden auch die entlegensten Winkel Frankreichs entdecken, während der Wettkampf je nach Renntaktik von Pogacar & Co. mal an Fahrt aufnimmt, mal abebbt. Ähnlich wie im Frühjahr der Monument Classics und wie es im Oktober in der Endphase einer immer intensiveren Sportsaison der Fall sein wird, die von Sportkommentatoren nur wenig Beachtung findet.

Drehen wir also die Lautstärke des Fernsehers auf ein Minimum und genießen wir die Bilder der berühmtesten Denkmäler, wie es regelmäßig der Fall ist:

• das Heiligtum der Nostra Signora della Guardia sul Poggio, das Sanremo in den letzten Herzschlägen der Classicissima zur Saisoneröffnung dominiert und den Dom zugunsten der ebenso berühmten Certosa di Pavia verrät; 
• die kleine Kirche der anderen Muttergottes (von Oudenberg) auf dem Gipfel des Grammont-Hügels im stets spektakulären und unvergleichlichen Finale der Flandern-Rundfahrt; 
• Die Kirche Saint-Antonius in Compiègne und die Kirche Saint-Martin in Roubaix (die älteste der Stadt), wo Paris-Roubaix jedes Jahr geboren und stirbt und die die Fahrer nicht einmal genießen, weil sie zu sehr damit beschäftigt sind, die Feindseligkeiten zu starten oder zu verzehren, die im Allgemeinen am Carrefour de l'Arbre im Gruson-Gebiet hängen, etwa zwanzig Kilometer von dem entfernt, was als das wahre Heiligtum der Hölle bekannt ist…: das Velodrom!
• Das Heiligtum Notre Dame de la Satre auf dem Gipfel des Mur de Huy (1.300, die man in einem Atemzug „trinken“ soll) im Herzen der Wallonie, der Heimat des berühmten Arrow der zwei Räder;
• Die St. Paul's Cathedral und die St. Paul's Collegiate Church befinden sich nur einen Steinwurf von Start- und Zielpunkt des „Doyenne“-Rennens entfernt, dem ältesten der klassischen Straßenrennen: Lüttich-Bastogne-Lüttich;
• Die Votivkirche von Ghisallo, nur einen Steinwurf vom Museum entfernt, das von Fiorenzo Magni in Auftrag gegeben wurde und sich mittlerweile zu einem Treffpunkt für Selfie-Macher entwickelt hat, wodurch sie ihren ursprünglichen Zweck verleugnet und eher zu einem Lagerhaus geworden ist; und die Kathedrale von Como oder Bergamo (mit ihrem Baptisterium), je nachdem, wo und wie der Giro di Lombardia gestaltet wird.

Die Liste verdeutlicht, was der Radsport abseits des Wettkampfs jedes Jahr zu bieten hat und gleicht so das Fehlen italienischer Meister aus. Es wäre schade, die Herausforderung der Grande Bouche zu ignorieren: Spanien und Frankreich bieten architektonische Juwelen und unvergessliche Momente abseits des Sports. Wenn man den Vergleich überhaupt anstellen darf, wäre es, als würde man das Aztekenstadion, die Niagarafälle, die Fifth Avenue in Manhattan usw. ignorieren, nur weil Gennaro Gattusos italienisches Team nur ein Strand ist, während die argentinischen und brasilianischen Ausnahmetalente sowie die überraschend starken französischen, marokkanischen und norwegischen Teams bei den Weltmeisterschaften in Mexiko, Kanada und den USA glänzen.

Lasst uns das Popcorn schnappen und Helicopter 2 anfeuern.