Als sie in Armut und auf der Suche nach einer besseren Zukunft auswanderten, sprach jeder seinen eigenen Dialekt. Sie beherrschten kein Italienisch, geschweige denn die Sprache des Landes, das sie aufnehmen sollte. Venezianisch, Sizilianisch und Neapolitanisch waren die einzigen Sprachen, die sie kannten – jene, die sie zu Hause, auf den Feldern, gelernt hatten, noch bevor sie lesen und schreiben konnten. Mit diesem Dialekt und einem Pappkoffer in der Hand machten sich Tausende von Italienern auf den Weg nach Brasilien, Argentinien und Kanada.
Jahrzehntelang galt der Dialekt als etwas, das man hinter sich lassen wollte. Unsere Auswanderer kamen bereits mit einer Sprache an, die in Italien verpönt war, und im Ausland wurde sie zu einem weiteren Stigma, das es zu verbergen galt. Viele entschieden sich, nur die Sprache ihres Gastlandes zu sprechen, überzeugt davon, dass dies ihren Kindern mehr Freiheit ermöglichen würde. Die Folge war oft ein Generationensprung. Die Großeltern sprachen Dialekt, die Eltern verstanden ihn, sprachen ihn aber nicht, und die Enkelkinder verstanden ihn überhaupt nicht. Heute ist etwas in dieser Kette zerbrochen, und die Entwicklung verläuft in die entgegengesetzte Richtung.
Es gibt einen Fall, der diese Geschichte besser erzählt als jede Statistik: der talianEs ist die Sprache, die heute noch von Hunderttausenden Nachkommen der Venezianer im Süden Brasiliens, zwischen Rio Grande do Sul, Santa Catarina und Paraná, gesprochen wird. Dorthin kamen im 19. und frühen 20. Jahrhundert Zehntausende venezianischer Bauern auf der Suche nach Land. Entstanden aus der Begegnung venezianischer Dialekte mit dem Portugiesischen, überlebte das Talianische über Generationen in ländlichen Haushalten und Kirchen, bis es 2014 von der brasilianischen Regierung offiziell als immaterielles Kulturerbe Brasiliens anerkannt wurde – als erste Minderheitensprache des Landes. Kein folkloristischer Dialekt für ein Museum, sondern eine lebendige Sprache, die heute sogar an Schulen unterrichtet wird.
Was sich derzeit in italienischen Kreisen weltweit abspielt, ähnelt einer kleineren Version dieser Geschichte, die sich in kleineren Gemeinschaften wiederholt. Es ist das Bedürfnis, oft unbewusst, einen Klang wiederzuentdecken, den die Großeltern in sich trugen und der mit ihnen für immer zu verschwinden drohte. Ein Enkelkind, das lernt, „vien qua“ statt „Komm her“ oder „mangiamm“ statt „Lass uns essen“ zu sagen, lernt nicht nur Wörter. Es setzt eine Familiengeschichte zusammen, die sonst für immer unerzählt bliebe.
Dialekt war schließlich nie nur eine Sprechweise. Er war der Klang des Hauses, der Streitereien, der Wiegenlieder, der Flüche, die beim Arbeiten auf dem Feld geflüstert wurden. Er ist auf eine Weise mit Erinnerungen verbunden geblieben, wie es das aus Büchern gelernte Standarditalienisch nicht kann. Deshalb ist seine Wiederentdeckung heute, Tausende von Kilometern von seinem Ursprungsort entfernt, nicht bloß eine Laune der Identität: Sie schließt einen Kreis, den die Großeltern notgedrungen offen lassen mussten.
Diejenigen, die sich heute damit beschäftigen, tun dies nicht, um rückwärtsgewandt zu sein. Sie tun es, um stolz eine Stimme weiterzutragen, die viel zu lange zum Schweigen gebracht wurde.
