Eine Nacht im Jahr richtet ganz Italien seine Blicke gen Himmel. Es ist die Nacht des Heiligen Laurentius, die Nacht der Sternschnuppen und der leise geflüsterten Wünsche, die in die Dunkelheit über unseren Köpfen blicken. Diese Tradition wurzelt in einer alten und schmerzhaften Geschichte. Der Heilige Laurentius war ein römischer Diakon, der am 11. August 258 während der Verfolgungen unter Kaiser Valerian zum Tode verurteilt wurde. Jahrhunderte später entstand eine Legende, die sein Martyrium in eine poetische Erzählung verwandelte: Die Sternschnuppen, die zu dieser Jahreszeit den Himmel durchziehen, sollen seine Tränen sein, die noch heute in Erinnerung an sein Leid vergossen werden.
Die Wissenschaft erzählt natürlich eine andere, nicht weniger faszinierende Geschichte. Diese leuchtenden Spuren sind die Perseiden, einer der spektakulärsten Meteorströme des Jahres, entstanden durch die Trümmer des Kometen Swift-Tuttle auf seiner langen Reise um die Sonne. Jeden Sommer durchquert die Erde diese Wolke aus Staub und Bruchstücken, die beim Eintritt in die Atmosphäre verglühen und jenes Schauspiel erzeugen, das seit Jahrhunderten die Menschen verzaubert, die im August den Himmel betrachten. Doch vielleicht liegt die Kraft der San-Lorenzo-Nacht gerade im Zusammentreffen von Legende und Wissenschaft, von Volksglaube und astronomischem Phänomen. Denn letztendlich spielt es keine Rolle, ob diese Lichter die Tränen eines Heiligen oder Kometenstaub sind: Was zählt, ist der Akt, so alt wie die Menschheit selbst, zum Himmel aufzublicken und sich etwas zu wünschen.
Die Literatur hat diese Verbindung zwischen Italien und Sternschnuppen noch vertieft. 1897 veröffentlichte Giovanni Pascoli „X Agosto“, eines der berühmtesten und beliebtesten Gedichte der italienischen Literatur, das er dem Tod seines Vaters widmete, der an jenen Sommertagen ums Leben gekommen war. Pascoli verknüpfte seine persönliche Trauer mit dem Himmel, der mit ihm zu weinen schien, einem „Sternenhimmel“, der zum Spiegel der kollektiven Trauer wurde. Seitdem ist San Lorenzo nicht mehr nur ein Volksfest, sondern auch ein literarisches Symbol, das die Herzen aller Italiener berührt, innerhalb und außerhalb der Landesgrenzen.
Für diejenigen, die fernab von Italien leben, hat diese Nacht oft eine noch intensivere Bedeutung. Sie gehört zu jenen Traditionen, die wir zusammen mit unserer Sprache und unseren Kindheitserinnerungen in uns tragen. Decken werden im Garten ausgebreitet, der Blick gen Himmel gerichtet, Sternschnuppen gezählt, die man mit Eltern und Großeltern flüsternd zählt. Ein einfaches, freies Ritual, das keiner Übersetzung bedarf, um verstanden und weitergegeben zu werden, wo immer man sich auf der Welt befindet. Heute wie damals gibt es in jeder Ecke Italiens und überall auf der Welt, wo ein italienisches Herz schlägt, Menschen, die in dieser Nacht ihren Blick zum Sternenhimmel richten und nach dem richtigen Stern suchen, um sich etwas zu wünschen.
Wer weiß, wie viele von uns heute Abend ihre Träume den Sternen anvertrauen werden.
